Los actuales administradores de redes se enfrentan a un mundo lleno de herramientas y soluciones para desarrollar su compleja tarea y una de esas herramientas puede también ser Internet. Prácticamente en cualquier revista de computación se habla de las grandes bondades de Internet y del World Wide Web, pero hasta ahora muchos administradores no saben a ciencia cierta para qué y cómo utilizar la red de redes para llevar a cabo sus tareas de una manera más fácil. Es por ello que el presente artículo pretende dar algunas ideas sobre las diversas posibilidades existentes.

A pesar de la gran cantidad de noticias que aparecen todos los días sobre nuevas herramientas o usos novedosos de los recursos ya existentes en Internet, este auge aún no se ve reflejado en el trabajo diario de muchos de los encargados de operar y administrar las redes de computadoras, sobre todo en las medianas y pequeñas empresas de Latinoamérica. Esto debido a que, por las condiciones económicas y de infraestructura reinantes en el continente, no es fácil encontrar compañías que tengan conectadas sus redes a Internet. Afortunadamente esto está cambiando rápidamente por el abaratamiento del software y equipo de telecomunicaciones, la necesidad de interconexión con el mundo y el surgimiento de empresas especializadas en operar e incluso administrar los enlaces de área amplia de sus clientes, de tal manera que el enlace (dedicado o no) a Internet es cada vez más frecuente.

¿Para qué se conecta Internet a una empresa?

Hasta ahora suele tratarse de un beneficio adicional al contratar servicios de interconexión de redes para lograr redes de área amplia (WANs; Wide Area Networks) necesarias para la operación de empresas que tienen oficinas a lo largo y ancho del país o del continente. Normalmente lo que se desea, por ejemplo, es poder conectar la oficina en Miami con las instalaciones en la ciudades de Buenos Aires, Santiago de Chile y México, por ejemplo. Así pues, se contratan los servicios de un carrier (transportador de información) o de una red de valor agregado que se encargue de dichos enlaces, lo que generalmente trae como consecuencia la creación de enlaces IP (Internet Protocol; Protocolo de Internet) con la inmediata petición de nombre de dominio y homologación de las direcciones ante los organismos encargados de ello.

Por lo antes dicho, al tener la homologación de direcciones IP, la compañía tiene acceso a todos los recursos de Internet, ya sea a través de su propia red o de la infraestructura de quien le proporciona los servicios de interconexión. Sin embargo esta herramienta aún no ha sido del todo explotada y en muchas ocasiones apenas empiezan a esbozarse los beneficios para los administradores:

-- Correo electrónico (e-mail). Por razones obvias esta es la primera aplicación a emplear. Suele utilizarse para intercambiar mensajes con los demás miembros de la organización y de otras empresas pertenecientes a Internet.

-- Transferencia de archivos. Al igual que el correo, esta es una de las primeras aplicaciones de cualquier red TCP/IP. Sus principales usos están en el intercambio de información entre las computadoras de la red (cada vez más en desuso por la sustitución de herramientas como el administrador de archivos de Windows) y la obtención de parches, controladores y actualizaciones de software desde servidores ftp (file transfer protocol; protocolo de transferencia de archivos) de los proveedores de cómputo.

-- Soporte técnico y asistencia remota. Además del soporte tradicional por correo electrónico, los nuevos adelantos en groupware, videoconferencia y software de control remoto permiten a los administradores estar en contacto estrecho con los departamentos de soporte técnico. Estas herramientas, algunas de las cuales están en sus primeras etapas, permiten una interacción en tiempo real (o casi) en la solución de problemas con el software y hardware de la red. La asistencia puede ser tan sencilla como un programa que permita charlar mientras se realizan tareas de soporte, hasta software con el que el ingeniero toma el control de la máquina y al mismo tiempo explica al administrador el trabajo realizado.

-- Bases de datos de soporte técnico. Otra herramienta muy de moda en estos días. Estas bases, que muchas veces son indexadas (es decir, son clasificadas en índices basados en palabras o en datos clave) y hasta llegan a tener robots de búsqueda, se están popularizando debido a los grandes beneficios, tanto para el consumidor (soporte técnico inmediato las 24 horas del día) como para el proveedor (reducción en los gastos asociados a salarios de ingenieros de soporte). Un buen ejemplo de este tipo de soluciones se tiene en el sitio Web de Novell (www.novell.com) en el que cualquier persona puede utilizar una versión adaptada al Web de la misma base de datos de conocimientos que usan sus ingenieros de soporte.

-- Compras. Con el auge comercial de Internet, cada vez es más frecuente el establecimiento de centros comerciales virtuales e incluso algunas compañías están vendiendo sus productos directamente por medio de páginas web.

-- Educación a distancia. Se han explorado las posibilidades de la educación a distancia por medio de Internet. Baste aquí con mencionar que indudablemente este medio se presenta como una herramienta de gran valía en la educación a los usuarios de las redes corporativas, pues, si es correctamente utilizada, permitirá ahorro substanciales en la contratación de instructores y en el desplazamiento de los usuarios hacia los centros educativos (que muchas veces pueden estar incluso en otro país).

EL FUTURO

Conforme otras tecnologías hacen su arribo, veremos nuevas aplicaciones, algunas de ellas ni siquiera imaginables para la mayoría de nosotros. Pero indudablemente el uso de multimedia, groupware y las bases de datos distribuidas serán algunas de las áreas que mayor atención tengan por parte de los desarrolladores. En resumen, el último fin será acercar hasta el último usuario y el último dispositivo de la red de área amplia al escritorio de los administradores, de tal manera que sea transparente si se encuentran en la oficina de junto o al otro lado del mundo.